Antonio Soto era un español huérfano, de muy bajos recursos, que llegó a Bs As en 1910 con 13 años y trató de sobrevivir trabajando de lo que podía. Esa situación, lo hizo vivir experiencias de explotación, castigos corporales y miseria extrema. Su refugio en aquel contexto, fueron las ideas anarquistas en su vertiente sindicalista.
En 1919 trabajó de actor en una compañía teatral que recorría los puertos de la Patagonia.
Es ahí cuando se encuentra con protestas locales sindicales de comerciantes y participa fervientemente (Trelew y Rio Gallegos). No faltó mucho tiempo para que dejara la actuación, se instalara en la Patagonia y se dedicara a lo que realmente le apasionando, el sindicalismo. Se inscribió como estibador para trabajar en el puerto.
En 1920, ya dirigía La FORA (Federación Obrera Regional Argentina) y era conocido como “El Gallego Soto” y fue uno de los líderes de las huelgas.
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| Antonio Soto |
Huelgas
Santa Cruz era un centro de producción de lana con destino a la exportación, con grandes latifundios y frigoríficos británicos.
La baja demanda de los inventarios de lana, que estaban acumulados al finalizar la Primera Guerra Mundial, y la caída del precio de $9,74 a $3,08, regresando así al nivel normal de cotización en tiempos de paz, darán lugar a una crisis regional.
Los estancieros y la sociedad rural, se vieron obligados a bajar salarios. A eso se le sumaban las pésimas condiciones laborales, que existían desde siempre. La FORA, declaró la primera Huelga total en 1920.
Los sindicalistas, marchaban por toda la Patagonia, armados, tomando estancias y sumando peones a sus filas. Hubo enfrentamientos con policía y gendarmería donde hubo muertos.
El gobierno nacional, envía al Teniente Coronel Varela para resolver la situación. Al reunirse con el gobernador, toman la decisión de no reprimir y tratar de mediar pacíficamente en el conflicto. Finalmente, una parte de los obreros logra un arreglo con los estancieros y se mejoran las condiciones laborales. Otra parte, no aceptó y siguió recorriendo los campos armados.
Luego de la parcial-conciliación, cuando los obreros que buscaron conciliar volvieron a su trabajo, fueron reprimidos y castigados por los patrones y la liga patriótica.
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| Diario "La Protesta" |
En Octubre de 1921 la represión fue más grande, la policía provincial tomó sindicatos y arrestó a sindicalistas y el Estado Nacional volvió enviar a Varela, pero esta vez, con intenciones de represión verdaderas porque llegó con la "pena de fusilamiento" contra los peones y obreros en huelga.
La falta de cumplimento de todas las mejoras laborales pactadas anteriormente, los compañeros torturados / encarcelados y la nueva ola de represión, provocó, una segunda huelga general en la provincia. Está vez, el enfrentamiento iba a ser armado directamente con el Estado.
Los obreros armaron filas de hombres armados con armas y cuchillos, algunos a pie y otros a caballo. Se adentraban por las estancias del interior de la provincia, reclutando peones y secuestrando/matando estancieros. El ejército iba en busca de ellos, y al encontrarlos, directamente los fusilaban.
Finalmente, los obreros se rinden en diciembre de 1921.
No se sabe con exactitud la cantidad de fusilamientos, se estiman que entre 300 y 1500.
Antonio Soto logra escapar de los militares y se traslada a Chile. Su intensidad sindicalista baja rotundamente y opta por un perfil bajo, casi clandestino, trabajando de lo que fuera.
Cuando estalló la guerra civil española, intentó ir a pelear, pero su salud no lo dejó.
Murió en Punta Arenas en 1963.
La venganza de Wilckens
Un alemán anarquista, Kurt Wilckens, buscó vengar la muerte de sus compañeros anarquistas.
En enero de 1923, se colocaba cerca de la casa de Varela en el barrio de Palermo (Fitz Roy n.° 2461). Esperaba que estuviera solo, ya que no quería lastimar a sus hijos. El 27, Varela salió solo de su casa y Kurt le lanzó una bomba y le tiró 4 tiros (los famosos 4 tiros que el mismo Varela ordenaba realizar con cada huelguista). Varela muere en el acto y Kurt es atrapado por la policía ya que no pudo escapar porque la bomba le provocó la rotura de su pierna. En la comisaria declaró: "He vengado a mis hermanos".
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| Wickens en la tapa de un disco de Fun People |
La venganza de Pérez
El 15 de junio, un subalterno y pariente del comandante Varela, Pérez Millán Témperley, logró ingresar a su celda armado y lo fusiló.
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| Diario "La Vanguardia" |
Claramente, las autoridades le habilitaron el camino a Pérez para poder realizar el asesinato con facilidad. Esto se confirma en la sentencia: lo declaran “inimputable” y fue enviaron a un centro con mayores comodidades que una cárcel.
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